Jason Day torna alla Presidents Cup dopo 7 anni con una nuova mentalità

MONTREAL (AP) — Jason Day è tornato alla Presidents Cup per la prima volta in sette anni e tutto sembra così nuovo per lui. La squadra Internazionale ha un nuovo logo per i suoi colori nero e oro. Più del uniforme, ha notato un grande cambiamento nell'atteggiamento.

E ha apertamente confessato di essere stato parte del problema di andare avanti a metà.

“Quando ho iniziato, ero piuttosto entusiasta, e sentivo che c'erano alcuni ragazzi che non avevano la stessa determinazione di altri ragazzi,” ha detto Day martedì. “Quando non si lavora tutti insieme verso un obiettivo, allora fa male.”

Ha detto di aver perso quella determinazione nelle ultime due delle sue quattro partecipazioni, e il record lo dimostra. Day ha chiuso con uno 0-4-1 nel 2015 in Corea del Sud, seguito da un 1-3-1 a Liberty National nel 2017, quando gli americani hanno vinto così facilmente che quasi si assicurarono la coppa prima delle partite di domenica.

“Ti porti avanti con alcune delle altre situazioni, e non ho avuto tanta determinazione come alcuni degli altri ragazzi,” ha detto. “E questo danneggia l'intero ambiente della squadra. Devi avere tutti i ragazzi che spingono verso l'obiettivo di cercare di vincere la coppa.”

Questo è stato il più grande cambiamento che ha notato molto prima di giocare a Royal Montreal per una sessione di allenamento di squadra due settimane fa, e quando la squadra Internazionale è arrivata questa settimana nella speranza di porre fine a 19 anni di sconfitte.

Il capitano Internazionale Mike Weir ha organizzato cene, e i giocatori hanno gareggiato in sessioni di allenamento. Provengono da tutto il mondo, tranne l'Europa, e la grande differenza di cultura e lingua non sembra più essere il limite che era una volta.

Day sta giocando nella sua quinta Presidents Cup. In alcuni aspetti, sembra la sua prima.

“I ragazzi si sono avvicinati molto di più ​​— non necessariamente gli stessi ragazzi sempre, ma sto dicendo che l'elemento di squadra, l'ambiente di squadra è cambiato molto rispetto a quando ho iniziato,” ha detto Day.

“Mi sono perso le ultime due, quindi è bello poter entrare in un ambiente in cui i ragazzi sono molto appassionati di cercare di vincere la coppa,” ha detto. “Ai miei tempi, forse non molti ragazzi hanno creduto nella Presidents Cup come vedo ora, me compreso. Sentivo di poter fare un po' di più.”

Rimane un compito difficile. Gli americani hanno sette giocatori che tornano dalla squadra dell'ultima Presidents Cup che ha preso il controllo inizialmente e ha vinto facilmente a Quail Hollow, la loro nona vittoria consecutiva.

Weir ha un record di tre canadesi nella squadra — tutti scelti dal capitano — e si appoggia a un grande supporto del pubblico per porre fine alla serie negativa. Ha solo due esordienti, e solo tre giocatori — Day incluso — hanno giocato in quattro o più Presidents Cups.

“Sto cercando di mantenerli molto concentrati e presenti su ciò che sta accadendo. Abbiamo molti giovani nella squadra, e non si ricordano di sconfitte passate o cose del genere,” ha detto Weir. “Immagino che lo sentano da tutti voi e lo leggano, ma non sono molto concentrati su quello.”

Day era coinvolto nel passato, in particolare nelle sue prime due apparizioni. Ha detto che un momento basso è stato nel 2015 in Corea del Sud, quando ha sentito che la squadra non era completamente in sintonia, e poi si è chiesto se era caduto nella stessa trappola.

“Se alcuni ragazzi non vogliono spingere, allora perché dovrei farlo? È successo quando non ero così determinato... come in Corea, non ero così determinato a competere. Penso che danneggi l'ambiente della squadra. Non posso dire, ‘Ehi, questi ragazzi non si sono dati da fare’ e fare esattamente la stessa cosa qualche anno dopo.”

Day aveva motivo di pensare che potrebbe non fare più ritorno, anche se è un campione major che una volta ha trascorso quasi un anno intero al primo posto in classifica mondiale. È stato scelto dal capitano per le partite del 2019 a Royal Melbourne, solo per ritirarsi con un infortunio alla schiena.

Ma ha riscoperto il suo gioco, vincendo il Byron Nelson l'anno scorso per tornare tra i primi 50 al mondo.

E si è qualificato per le Olimpiadi, un altro evento che originariamente non lo ha ispirato. Day ha saltato le Olimpiadi del 2016 a Rio de Janeiro, ed è stato emotivo indossare il verde e l'oro dell'Australia ai Giochi di Parigi quest'estate, dove ha chiuso al nono posto.

“Mi ha davvero aperto gli occhi quando ho giocato alle Olimpiadi e quanto significhi di più giocare a golf e ciò che il golf mi ha dato,” ha detto Day. “E poi ovviamente vedere i ragazzi (alla Presidents Cup) e come sono, mi ha davvero aperto gli occhi sul voler giocare il più duramente possibile per questi ragazzi.”